在《西游记》中，每逢唐僧师徒四人遭遇困境，孙悟空就会施法念咒，召唤土地神出现，打探当地的“网红热搜”。实质上，土地神是级别最低的神仙，而且“百里不同俗”，他的家族庞大，神力有限，不过，土地神却在古代得到了皇帝配飨和黎民供奉。他比人们想象的更有能耐。
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上图_ 西游记中的土地公公
土地崇拜 由来已久
土地神是掌管一方土地的神仙。他最早称为“社神”， 《公羊传》注曰：“社者，土地之主也。”《说文解字》指出：“社，地主也。”东晋文学家干宝《搜神记》中，讲述蒋子文自称土地神的桥段成为历史上最早关于土地神的记载。日本学者窪德忠由此判断社神崇拜历史悠久，起源于三世纪前半叶，盛行于五世纪，普及于七世纪，民俗形成于十四世纪。
《礼记》对社神祭祀有着明确的规定：“为群姓立社曰大社，诸侯为百姓立社曰国社，诸侯自立社曰侯社，大夫以下成群立社曰暑社。”
汉朝学者应昭在《风俗通史》中，对社神祭祀的等级差别做出了解释：“社者，土地之主，土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，报功也。”社神崇拜发展至清朝，学者翟灏在《通俗编》中记载：“今凡社神，俱呼土地。”于是，便有了现在的土地神。不论是国家和百姓，对土地的渴望演变成精神的信仰。
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上图_ 清朝纸马土地神
趋吉避凶 崇尚生命
在民间，土地神作为一方水土的管理者和保护者。在以农业为支柱产业的古代，土地收成的丰欠维系着百姓生存质量的高低。百姓的普遍心愿化成实际行动，民间社祭屡见不鲜。除了掌管年成的职能外，土地神担负着保境避灾的重大责任。国家对土地神的崇拜有一整套流程和规则。
当敌人侵袭时，国家组织战争动员，举行祈社仪式是必不可少的。《周礼》有云：“有寇戎之事，则保效祀于社。”战争中，军队建有军社，用来激励士气。《周礼》亦云：“营军之垒舍，量其市州涂，军社之所里。”
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上图_ 清末时期，新年前夕的土地神祭祀.祭品有烤鸡,酒,油,茶,糕点等
自周朝始，土地神赋予了审判罪犯的功能，后世延续了这一传统。《旧唐书》中，先后有吴元济、秦宗权等八人“戳命于社”。战争结束后，朝廷还要进行告社仪式，感谢土地神保佑战争获胜。显然，土地神俨然成了战争结果的主宰者。
相较战争，自然灾害同样来势凶猛。受知识水平的局限，地震、水灾、旱灾、火灾和日食发生时，百姓唯有祈祷土地神的庇护了。《周礼》坦言：“国有大故天灾，弥祀社稷祷祠。”不仅如此，清朝甚至流传着“土地灵则虎豹不入境”的俗语，起到了安抚人心的重要作用。土地神对生命的尊重和守护，赢得了国家和百姓的拥戴和爱护。
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上图_ 《周礼》是儒家经典，十三经之一
鉴证监督 不可或缺
土地神肩负着监督社情民意的职责。在古代，人们常在土地神前盟誓，表达对誓言的重视。《左传》记录了鲁国阳虎曾“盟三桓于周社，盟国人于亳社”。黄梅戏《天仙配》中，土地神在树下为董永和七仙女征婚。南朝祖冲之所著的《述异志》里，郭凝违背在土地神面前的盟誓，“为社神所责，心痛而绝”。
百姓对心存公正的土地神充满敬意，从而将一些为人正直的人奉为土地神。西晋陆云为官尽职，断案“神明”，百姓将其奉为土地，南梁沈约贵为高官，仍坚持每年回乡祭奠父亲，被当地普净寺奉为当地土地神。由此可见，土地神在百姓心中就是公平正义的化身，道德模范的象征。
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上图_ 清朝土地爷造像
子嗣传承 国家所系
子嗣繁衍同样是土地神的神职之一。人丁兴旺，关系到国家徭役赋税的主要来源，也维系着家族繁荣兴旺的血脉传承。《礼记》明言：“仲春之月,择元日,命民社。是月也，玄鸟至，至之日，以大牢祠于高禖。天子亲往，后妃率九嫔御，乃礼天子所御，带以弓韣,授以弓矢,于高禖之前。”高禖是指古代的生育神，天子和妃嫔借社祭之时，祭拜高禖，暗有祈求子嗣的意义。
上行下效，民间效仿天子的做法，将土地神视为赐子神明进行祭祀。《中华全国风俗志》中，记录了江苏仪征的求子风俗：“二月初二日，土地神诞辰。纸扎铺剪纸为袍而粉绘之，人家贾以作供，大街小巷供当方土地。张多灯于神前，人窃其灯以送妇人不育者，苟怀孕，则来年诞辰一以奉十，而还灯于神前。”求子民俗的发展，增加了土地神在百姓中的亲和力和感染力。
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上图_ 《楚辞》是屈原创作的一种新诗体
报丧送魂 告慰亡灵
古代土葬习俗，使土地神承担着报丧送魂的职责。《楚辞》有云:”君天下此幽都些，土伯九约。”土伯指的是土地神。南朝宋文学家刘义庆写的志怪小说《幽冥记》称：“晋巴丘县有巫师舒礼，晋永昌元年死，土地神将送诸太山。”太山是泰山，民间认为这里是魂归之处。
不但是小说，地方志里也有土地神送魂的记载。如河北《武安县志》：“俗称里社之神曰土地，人死，往其庙押魂。”辽宁《海城县志》：“土地，即古之社神，俗谓土地为冥间地保，凡亡者皆归此处，故表事报庙送行，皆在土地祠。”从生到死，百姓始终离不开土地神的掌管，足以说明他的存在价值。
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上图_ 民国乡村的土地庙
民俗文化 经久不息
事实上，无论贵贱，对土地神的崇拜始终如一。南梁学者宗懔所写的《荆楚岁时纪》中，详细叙述了南朝民间的祀社：“社日，四邻并结宗社，牲醪，为屋于树下，先祭神，然后享其胙。”不仅普通人家如此，官宦世家更加隆重。《北史·李士谦传》显示：“李氏宗党豪盛，每春秋二社，必高会极宴，无不沉醉喧乱。”
唐朝时，民间将“祀社”叫做“社会”，诗人张演用“桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归”的诗句，描写社会这天人们纵酒欢庆的景象。北宋的“社会”还有歌舞杂技助兴，好不热闹。明朝文人高濂在《遵生八笺》中，云：“社日令男女辍业一日。”说明当时人们在社日放假，以示庆贺。鲁迅笔下的《社戏》描写了清末农村祭社唱戏酬神的场景。娱乐大众和亲睦乡邻是民间土地神信仰经久不衰的原因之一
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上图_ 《遵生八笺》是养生专著。明·高濂撰
土地神不仅关系到百姓的温饱，还与国计民生有着密切关系，真是小神仙大作为。韩愈有诗云：“白布长衫紫领巾，差料未动是闲人，麦苗含穗桑生椹，共向田头烁社神。”对土地神的爱戴之情溢于言表。时至今日，一些地方仍然保留着祀社传统，足见其生命力的旺盛。
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